去了，青色的直裰在晨风里晃了一晃，消失在院门后面。谢易坐着骡车走出了青竹巷。墙头的丝瓜藤已经枯了，缠在灰砖上，像老人手上的青筋。巷口那棵槐树，今年还没发芽。
出了城，一人一猫沿着官道往南走。到了傍晚，骡车停在了一座小土地庙前。
因天快要黑了，再加上前不着村后不着店，谢易便打算再庙里借宿一宿。庙不大，因为年久失修的缘故神像缺了半边脸，供桌上的香炉也翻了，积了厚厚的灰。
汤圆从谢易肩上跳下来在庙里转了一圈，说：“这地方阴气重，你确定要在这儿过夜？”
谢易叹了口气，“天黑了，走不了。只能在这儿将就一晚上了。”
他放下书箱，从袖子里摸出一张符，贴在门楣上。符纸亮了一下又暗了，像眨了眨眼。
半夜，庙外响起了脚步声。不是正常人走路的声音，更像是赤脚踩在泥地上的声响，吧嗒吧嗒的。
那声音在庙门口停了，谢易听闻靠着墙坐起来，汤圆蹲在他膝盖上，碧绿的眼睛盯着庙门。
紧接着，那脚步声又响了起来，在庙门口来回走，像是在犹豫要不要进来。
谢易沉声开口：“谁在外面？”
一个女人的声音在外头响了起来，低低的，沙沙的：“小女子赶路途径此处，求您施舍一碗水。”
谢易没有开门，从书箱里拿出水囊从门缝里递出去。一只手接过了水囊，枯瘦的手，指甲是黑的。过了一会儿水囊递回来了，那声音说了声“谢谢”，脚步声远了。
汤圆眯起碧色的眼睛，“那不是人。”
谢易点头，“我知道，是个饿死鬼，但不是厉鬼。这里的香火断了，没人来上供，她也因此饿了好多年。”
但方才谢易给她一碗水，想来对方应该不会来害他。
天亮了，谢易走出庙门，门楣上的符纸不见了，地上有一滩水迹，像是露水，又像是别的什么东西。
一猫一人继续往南走，就这样走了近两天，终于到了通州。谢易在通州码头找了一条南下的船。船不大，里头装的是瓷器，船去往江南西道北面的九江府。船家姓王，五十来岁，皮肤晒得黝黑，话不多。他听说谢易是去建昌府做官的，就不肯收船钱，说官老爷坐他的船是给他面子。不过谢易还是给了。
船沿着运河南下。两岸的风景从平原变成丘陵，又从丘陵变成山地。田少了，山多了，水也清了。谢易每天坐在船头，看着两岸的青山慢慢往后退。汤圆蹲在他肩上，碧绿的眼睛看着水里的鱼，时不时地舔着舌头，显然是馋了。好在坐船出行最不缺的食物就是鲜鱼，这一趟直接让汤圆吃美了。
船走了半个月，到了德州地界。
这天傍晚，船停在一个小码头。船家要上岸买点东西，谢易也上了岸。码头不大，沿河一条街，街边有几家饭馆和客栈。
谢易在一家面馆吃了碗素面，吃完飨食，他沿着河岸散步，走了一段路，看见河边的柳树下坐着一个人。
那人穿着灰布袍子，头发花白，佝偻着背，手里拄着一根竹杖。老人低着头，像是睡着了。谢易走近了几步，对方忽然抬起头来，露出一张瘦削的脸。他看了谢易一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
“郎君，你身上有灵气。”那人的声音沙哑，像风吹过枯叶。
谢易停住脚步。
“郎君莫怕。老丈是个道士，云游到此，盘缠用完了，想在您这儿借宿一宿。”
“我家并不在这儿。”谢易指了指码头边的船，“况且我也只是个乘船途径此地的旅人。”
那老人却说船也行。
回到船上，老人在船头坐下，从怀里摸出一个干馒头，掰了一半递给谢易。谢易说自己已经吃过了，对方便不再强求。
汤圆从船舱里出来，蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛盯着那人。老人看着汤圆，忽然笑了一下，说：“你养的是猫妖。”
“我知道。”
“你知道就好。”
谢易问他：“您去哪里？”
“龙虎山。”
“龙虎山在江南西道，我也正好要去建昌府。老丈不若与我一路同行。”
“善。”
之后，在闲聊的过程中，谢易得知老人姓张，道号云鹤，是龙虎山上清宫的道士，在山上待了三十年。前些年为了一桩事下山，如今事情解决了，他也要回去了。
谢易没有问云鹤道长具体是什么事，对方也没有说。
第二天一早，船继续南下。云鹤道长坐在船头，手里掐着诀，闭着眼睛，嘴里念念有词。汤圆蹲在船舱门口，碧绿的眼睛盯着他的后背。谢易从船舱里出来，在云鹤道长身边坐下，看两岸的风景。
云鹤道长忽然睁开眼睛，说了一句话：“你这个小知县，做不长的。”
谢易闻言一怔，问他：“您何出此言？”
云鹤道长捋了一把胡须，“你的命里不该在衙门里坐着，该在山水间走着。”
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