【天启三年夏·病榻边】
次日，暴雨初晴，城中大街小巷皆是污水泥渍，东西南北四门的土垣皆被暴雨冲垮，百姓出门都要蹚水踩泥。
海棠苑因紧邻着苕溪，溪水上涨漫溢，这处院落自然也没能幸免，平坦低洼处，浑黄污浊的河水已没过了人脚踝。偌大的魏府，各门各院也积了一滩一滩的雨渍污水。
一早，何深便带了李贵亲来魏家接被昨夜一场暴雨困在此处的母子俩。
魏显昭欲留这一家人在家中用早饭，何深分明是一副忧心忡忡、愁眉不展的模样，推辞道：“昨夜的一场雨冲垮了城垣，县里的粮仓也漫了水进去，我得回去处理这些事，就不留下来用饭了。”
魏显昭一听，眉心一皱，建议道：“魏某有一言，要与县尊老爷说一说——我们这县里的城门，自来是土筑沙固，遇雨就坏，内外又都是些百姓的产业，回回坏了都是这些人随业来修葺的，其实不顶事。何县尊何不雇请工匠建四座坚固的城门，防水防盗都甚易，若是钱财为难，魏某可带头捐些银子。”
何深虽赞同他的提议，但也有所顾虑：“若要兴工修建城门，势必会侵占附近百姓的田地房屋。城内城外都只是些寻常百姓，多是只看得到眼前利益的人，要让这些人心甘情愿地弃了田地房屋搬迁，没有大量的银子来笼络，便难成事。即便银子能解决此事，总有人得的银子多些，那些拿得少的，难保其中不会有刁民趁机作乱闹事。真要一家家说服这些人搬迁，不是易事，得从长计议。这事，且容何某细细想想。当务之急，还是先修葺土垣和粮仓吧。”
魏显昭知晓他所虑并非毫无道理，不过，若是这县尊老爷的手段强硬一些，未必办不成此事。只是，他也知晓何深内里是个宽厚仁善的县官，做不出威逼恐吓百姓的事来。
既如此，他也不好干涉此事，只道：“犬子子然粗略懂得些营造之事，何县尊要修建土城粮仓，可带他去看看，让他帮着出出力。”
何深道：“令郎金贵，怎能出入那样脏污之地？”
魏显昭却道：“他能有多金贵？何县尊堂堂一县之官，为百姓尚且不怕辛苦、不嫌脏臭，他正是该吃苦受磨炼的年纪，您若肯用他，是抬举他，他应当感激！”
何深被他说动了几分，遂应承道：“魏老爷若真舍得这位哥儿受我差遣，待我回衙里理出些头绪来，再差人来请他。”
魏显昭连连点头，喜道：“好说！好说！”
何家人走后，魏显昭又径到听钟小院将此事与魏子然说了。魏子然只觉是天上掉了馅饼，想也没想便应下了。
魏显昭倒未料到他会如此爽快，板着面孔认真叮嘱着：“此事不比你往常画的图纸，不要好看精巧，是要坚固耐用，要洪水冲不垮、雨水渗不进，护百姓生计，守百姓衣食，容不得你有一丝一毫的懈怠之心！”
魏子然知晓事情的轻重缓急，郑重应了一声：“孩儿省得的，请父亲放心。”
“还有一件事，”魏显昭道，“本是昨夜要与你与婷姐儿说一说的，被你们闹了那一场，倒给忘了。”又吩咐在一旁伺候的净儿，“去前头的院子，将姐儿叫过来吧。”
不多时，净儿便引来了魏书婷。
在家与家人相见，魏书婷并不会用面纱遮脸。魏显昭先前看着总觉得触目惊心，时日久了，倒也看习惯了。但，那样深长的两条丑陋疤痕横亘在那白瓷一般的脸上，就好比素洁典雅的锦衣绣服上，爬满了蛀虫，终究是没了先前的明艳光洁，不再赏心悦目。
这姐儿同她母亲年轻时一般，虽温柔娇弱，骨子却有一股倔劲韧性，时常令他又爱又恨、又敬又恼。
魏书婷进屋先后与父亲、兄长见了礼，甫一坐下，魏显昭便开了言：“前两日，我去了趟钱塘，本想顺道替婷姐儿脸上的伤找仙姑求医来着，谁知她不肯见人，只托人交给了我一颗要送给嫀儿的铃铛。我从医馆那些人嘴里打听到，说这仙姑因她妹妹上月难产去世就病倒在床，有好些日子都不曾出屋子了。”
听及，魏书婷震惊难言，想起记忆中那个和善亲切的女大夫，不觉湿了眼眶。
“她一家子都是大夫，夫家亦是城中颇有名望的杏林世家，怎么会让她死了呢？”她哽咽着问，“大人和孩子都没救下来么？”
“听说孩子救下来了，”魏显昭想起那些人说起救下孩子的手段，心里有些不适，微皱着眉头说，“因是难产，这孩子本也没生出来，是她家中那个曾在宫中做过太医的父亲，在女儿将将咽气后，不顾他人劝说，剖尸开腹，取出了孩子。”
“剖尸开腹？”兄妹俩骇然失色，魏书婷定神问，“孩子是活着的么？”
魏显昭点头：“虽活着，但身为父亲，却在女儿难产致死后，对女儿的身体做出这等残忍的事，实在有悖人伦！”
魏书婷虽也无法接受这种骇然之举，却也能理解宗太医的心情。若不采取这种有悖人伦的残忍手段，这孩子也就胎死腹中、永不能见到天日了。
她只觉，女子在世，有
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