慧明闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底是一片死寂的灰烬：“我活不下去了。真的，每一天都是煎熬。后来，我不知道怎么走的，浑浑噩噩，像具行尸走肉，等我稍微清醒点时，就已经跪在兰若寺的山门外了。”
“至于寺规……”慧明扯出一个比哭还难看的笑容，“第一次看到时，我也觉得诡异，荒谬，甚至可笑。但当时的我，万念俱灰，只想着今后皈依佛门，没想太多。师父说剃度能断尘缘，能得解脱，我就剃了。至于那些规则……遵守便是了。”
慧空听着，心中涌起一股复杂的情绪。
他追问道：“那……刚才慧智师兄说是心魔，这……这心魔是说，我看到的那一切，斋堂里的那些……都是幻觉？都是假的？是我自己因为太害怕而产生的想象？”
慧明沉默了一下，随后他摇了摇头，又点了点头，最终叹了口气：“怎么说呢……也不能完全那么想。慧智师兄那么说，或许是为了让你更容易接受。”
慧空其实意识到，“魔障”这个词，也只是一个为了方便他理解而采用的、勉强贴合的标签，真相远比“心魔”、“幻觉”这些词汇要诡异和恐怖得多，很可能是某种无法言说、无法理解的存在或规则。
又过了一会儿，慧明似乎不愿再多言，只是疲惫地摆摆手：“你先自己好好静一静，思考一会儿吧。记住我的话，遵守规则，稳固心神。”
说完，他转身缓缓离去，身影消失在回廊的尽头。
慧空在原地又坐了许久，才挣扎着爬起来往回走。
推开僧寮的门，一股熟悉的泡面味道传来。
宁采臣正坐在小桌前，拿着英语课本复习功课。
看到慧空进来，宁采臣抬起头，推了推眼镜：“慧空师父，你回来了？脸色好像不太好。”
慧空看着宁采臣面前那碗吃了一半的泡面，胃里又是一阵翻搅。
他强压下不适，声音有些发颤地问：“宁……宁施主，你中午……没去斋堂用饭？”
“哦，没去。”宁采臣随口答道，“复习到了关键地方，懒得走动，就泡了碗面应付了一下。怎么了？斋堂今天伙食不好吗？”
慧空顿时松了口气，幸好他没去西。他几乎不敢想象，如果宁采臣也看到了，会是什么反应。
他走到自己的床边坐下，目光扫过宁采臣摊开的书本，心里却乱糟糟的，慧明的话和斋堂的画面交替闪现。他需要倾诉，需要找一个“正常”的人来验证或者说排解一下内心的惊涛骇浪。
“宁施主，”他犹豫地开口，“你……你怎么看所谓的‘魔障’？”
宁采臣从书本里抬起头，脸上露出疑惑的表情：“魔障？什么意思？是佛教里的那种……心魔吗？阻碍修行的东西？”
“嗯……差不多吧。”慧空含糊地应道，他无法解释慧明的那套扭曲的说辞，“就是指……一些看起来非常真实，但可能会迷惑人、让人产生恐惧和错觉的东西。”
宁采臣放下笔，似乎显得颇有兴趣：“你们佛家从修行角度解释，称之为魔障，是修行不够，心志不坚的表现，需要靠佛法来破除。从哲学的角度来说，或许有另一番解释。”
“哲学？”
“譬如，哲学上的唯心，唯物，不是一般人所想的，无神论和有神论那么简单。更进一步是说……”
“意识决定物质，或者物质决定意识？”
“或者说更深一层……人类观察到的一切唯物现象，是否就是世界的全部呢？”
宁采臣带着书卷气的讨论，奇异地让慧空紧绷的神经稍微松弛了一点。
他甚至和宁采臣探讨了几句“相由心生”和心理学认知理论之间的模糊关联。
然而，聊得越深，慧空心底那份寒意就越重。
目前已知的理论无法解释为什么所有师兄都集体“认知偏差”，无法解释那如此真实具体的触感和腥味，更无法解释慧明那番关于“污染”和“规则”的骇人耳语。
沉默了片刻，一个疯狂的念头突然从慧空脑海升腾而起
他猛地抓住宁采臣的胳膊，说道：“宁施主！反正……反正你暂时也不打算走，对不对？你……你干脆帮我一个忙好不好？我们一起……一起仔细探索一下这所寺庙！我想找出路，我想找机会逃出去！我一个人……我做不到，我快疯了！”
宁采臣被他突如其来的激动和抓握弄得一愣，镜片后的眼睛眨了眨，似乎有些惊讶，但并没有立刻拒绝，反而露出了几分好奇和探究的神色：“探索寺庙？逃出去？慧空师父，你……是发现了什么不对劲的地方吗？”
慧空像是抓住了救命稻草，用力点头：“你还记得……那十条寺规吗？”
“当然，我都背下来了。”
慧空深吸一口气，从枕下摸出那张已经被他揉皱的、写着十条规则的纸，铺在两人中间的小桌上。
“我们一起，一条一条地仔细研究。”慧空的手指有些发抖，点指着规则，“这里
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