裴怀彻静坐于轮椅上, 指尖不动声色地摩挲着扶手上的雕纹，心底那抹呼之欲出的猜测终于沉甸甸地落了底。
一切都指向了那个最为棘手的存在，当朝皇太女, 郦媖。
他先前最觉蹊跷的便是，那幕后之人看似步步为营，布局周密, 为何却仿佛完全没留后手, 只遣了一名刺客孤身行事。
此举看似是为斩断所有旁支错节, 将暴露的风险压至极处, 却也透着股漫不经心的从容, 对成事与否完全不执着。
如今想来, “不成”或许本就是对方预期的一环。
纵使侥幸得手, 那锋镝所指, 恐怕也只冲着他一人而已。
毕竟郦媖此时，尚被女皇勒令于琼地禁足思过, 若当真伤及翠花，她未必敢赌女皇是否会雷霆震怒, 加倍惩处。
但若只牵涉到他这个尚未过礼, 双腿又有残疾的准驸马, 女皇大抵反倒会庆幸郦媖还对翠花顾念着几分姐妹情分。
事后为免翠花不依不饶, 反激得那位自己力保的储君再生杀心, 怕是连真相都不会她知晓。
可以说郦媖此计若成, 无异于彻底剪除了其余弟弟妹妹们借着他的助力掀起风浪的可能。
凭郦媖早已在朝堂中渗入颇深的耳目, 想必早已察觉，近来之所以萌生了诸般脱离她掌控的变故，皆因他这个变数在背后推波助澜。
而纵使功败垂成，于她而言也无甚损失。
恰好还能借着又从女皇处讨得一次偏袒, 叫他看清，他这条性命是去是留，全系于她的一念之间。
他若识趣，便该明白她是他绝对招惹不起的人，自此收敛锋芒，再不敢明里暗里地违逆她分毫。
确是一番滴水不漏的好谋算……
偏偏女皇亦如其所愿，眼下这般急切地诏他和翠花回京，分明是清楚他没有那么好相与，怕放任他深查下去，真会顺藤摸瓜地揪出些蛛丝马迹。
裴怀彻正是洞悉了圣意，才全然不似翠花那般，尚存一丝“女皇自会为他们主持公道，未准不会收回成命”的奢望。
同样也无意去为难仅仅是奉命行事的方炳良，须知女皇既派此人前来，恰恰印证了方家父子尚未倒为皇太女的党羽，该是回京路上能够暂保他们平安的人选。
翠花眉间困扰之色未散，无疑仍凝着疑虑。
可她到底是对他全心全意信重的，闻听他神色沉静地如是所言，终是将后面的话咽了回去，只吩咐宝钿，黄虎等人着手收拾行装。
方炳良见状，亦是暗暗松了口气，俨然对他分明看得通透，却肯体面地成全这份差事，生出几分感念。
待翠花推他回到堂屋暂作歇息，方炳良便紧随他们身后趋步入内，再次躬身长揖道：“准驸马，臣自知这武状元之位，实乃您未与臣相争才侥幸得之，殿试那日，臣便向监考的公主殿下言明，日后必登门拜谒，奈何一直未能成行，拖延至今。”
倒也怨不得方炳良当初言语恳切却迟迟未至，那日无非是虚言敷衍。
实是两人分取文武魁首不久，裴怀彻就“毫无征兆”地重病了一场，方炳良终归不便在他染恙时贸然叨扰。
待闻得他病体稍愈，又获悉翠花已不声不响地携他赴渝城休养。
几番阴差阳错之下，竟是直至今日此时，方真正与他这位昔年大渊煊王帐下的猛将，今朝大梁绛珠公主的驸马有了照面。
方炳良一拜过后，不禁也细细打量起了面前之人。
不得不承认，纵是坐在轮椅上，亦有龙章凤姿之态，单那昳丽眉眼间的沉静锋锐，就非寻常文人能有。
方炳良又想起途中就已听闻的，裴怀彻以伤残之躯制伏刺客，护持公主周全的经过。
自忖易地处之，哪怕自己双腿完好，临危之际也未必能有此决断，难免心下愈发叹服。
只觉若非裴怀彻落了伤疾无法亲赴武举殿试，自己绝无可能压其一筹，侥幸夺下这武状元的荣耀。
裴怀彻惯察人心，辨出其诚意，知他所言字字由衷，遂温声应道：“方将军言重了，淮某一介重残之人，本就无缘武举殿试，倒是要多谢将军，全了在下想为自家公主多挣一分体面的私心，未怪在下明知不可为，偏还在会试上逞强露拙，累将军被抢了风头。”
寥寥数语，既接了善意，又圆了彼此颜面，分寸可谓拿捏得恰到好处。
简单用过午膳，眼见随方炳良前来的众兵士已帮着下人们将行囊箱笼装车，翠花便也与裴怀彻一一辞别了那些闻讯来相送的渝城官员，不再耽搁地登车启程。
他们来时是一路缓辔徐行，逢景则驻，觉倦方歇，足足花了五日光景方才抵达渝城。
此番归途却是行程紧凑至极，即使方炳良时刻顾及裴怀彻还受着伤，屡次放缓脚程迁就，更未曾赶过夜路，仍然不过两日半，就在第三日黄昏薄暝时将他们送抵了湘京。
车马辘辘驶入城门，斜晖脉脉铺洒御道，将城楼的阴影渐次拉长。
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