三人组，出发
沈昱回家就把庄砚宁的话，向亲爹沈方平几乎一五一十地传达了。沈方平略一沉吟，表示知道了，也没说下一步计划怎么做，就挥挥手让沈昱走了。
小少爷以为这次依旧跟前几天一样，说完就完了，没什么下文。然而第二天快到中午的时候，沈旬忽然匆匆回家冲进沈昱的院子，看见弟弟的第一眼就道：“清和！快，宣你进宫面圣！”
“啊？！”沈昱直接跳了起来，“现在？”
“现在！”
这俩字一出，沈昱屋里所有人都动了起来，急急忙忙地把自家小少爷从头到脚重新拾掇了一遍，快速且专业。沈旬就在旁边盯着，等一切收拾完毕，他让弟弟转了一圈。确认其全身上下没有错处了，沈旬又亲自带着人出了门。
马蹄声声，沈旬将人一路送到皇宫门口，却不再跟进去了。姜承耀没叫沈旬一块去，这位沈家大哥只能在大门口给弟弟鼓劲，安慰他自己就在宫门外一直等着，还道：“别怕，我不是说了吗？不是你一人面对圣上，爹和庄砚宁也在场的。”
沈昱：“大哥我求你别说了。”
听起来更可怕了啊！！！
什么“魔鬼三人组”在等着我啊！
小少爷就这样一边腹诽，一边在脑子里疯狂转着沈旬前几天的“补课”内容，脚步不停地穿过一座座宫殿。虽然早就不是第一次面圣，也不是第一次即将被考校。可这次毕竟事关皇位继承，是沈昱活了六世的第一遭。他无法预知这事的未来，心里没底，实在不知道自己眼下做的一切到底对不对、会引发什么后果。
最重要的是，如果在皇位继承这事上犯了错、站错位，沈家很可能会直接遭受灭顶之灾，根本不用等到其他人犯错来把沈家拖下水。
沈昱就这样心事重重地迈进面圣的殿内，虽然脸上面无表情看似镇定，实际紧张得快要吐了。
他一眼没敢看姜承耀，甚至都没看到亲爹和庄砚宁分别在哪，进门后就先跪下行礼。姜承耀的语气听起来倒没那么严肃，还给沈昱赐了座。沈昱谢恩起身后，趁着挪步子的时候半低头转了转视线，终于搞清楚了众人的方位。
皇帝在正前方，亲爹沈方平跟自己在一边，庄砚宁应该坐在对面。
而姜承耀的第一个问题，竟然是：“沈昱，你用过午膳了吗？”
“啊？”沈昱万万没想到是这个问题，腾地一下站起来后，也根本没反应过来怎么回答。可他也不敢不答，只得磕磕绊绊地张口回道：“还没，呃，但是我吃了……”
姜承耀打断道：“吃了就是吃了，没吃就是没吃，到底是什么？”
沈昱立马跪了：“回陛下，我没吃午膳，接到宣诏就立刻来了！但我在来的路上时，怕空腹引发身体不适导致御前失仪，所以在马车上吃了些绿豆糕、芝麻糖、蜜饯果子、肉脯、核桃酥……”
“咳！”
沈方平忍不住轻咳一声，打断了小儿子的“报菜名”，沈昱这才惊觉自己脑子一抽管不住嘴了，赶紧闭上嘴。他有些局促地悄悄瞥了一眼座上的皇帝，看不出这个冷脸男人的情绪，又默默垂眼跪着等训。
姜承耀其实没生气，反倒觉得沈昱这种紧张到脑子难以思考的状态正好。他叫人来提问考校，就是想知道这人的真实状态。沈昱本来就城府不深，一眼即知。他若是隐藏太深，装得太完美，反而容易让姜承耀怀疑。
“那就是吃了，下次回话简洁点。”姜承耀，“起吧。你喜欢站着回话那就站着，但不用跪了。”
“是。”沈昱一骨碌爬起来。
姜承耀又道：“你是吃了，我们还没吃，所以长话短说。你应该也知道叫你来是所为何事，那你就说说，你为什么主动提出去洛南？你准备在洛南做什么？”
这都是沈旬一一教过的问题，沈昱再紧张，也能对答如流。说来说去，也都是沈家人、庄砚宁都听过的那些，只不过美化过说辞了而已，让沈昱听起来不要那么像心血来潮就闹着想去。当然，中间免不了一些“为国为民，为陛下分忧”的话，但谁都知道这是废话，所以沈昱也没塞很多徒惹人烦。
还算顺畅地回答完毕后，沈昱就低头站着等姜承耀的评判了。
姜承耀没马上回应，他甚至未必仔细听了沈昱的话，而是自己若有所思了许久。沉默之中，气氛渐渐凝滞起来。沈昱盯着自己的鞋尖，无意识地想攥手指，刚动了动又恍然惊觉在皇帝面前不可乱动，生生捱住了。
沈方平和庄砚宁都看出了沈昱的窘迫，也大致明白姜承耀这会儿应该是在想事情，并非刻意在给沈昱压力。可他俩知道，沈昱却未必受得住。就在沈方平已经想好话题准备开口打岔的时候，姜承耀忽而道：“沈昱，过来。”
“是……！”沈昱其实没懂要“过”哪里去，只得凭借本能往前走了几步，停在了距离姜承耀桌前的两步远处。
姜承耀道：“再过来些。”
沈昱满头问号地又往前挪了一步。
“这里。”
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